Madrugada de tormentas desde Garraf, 23 noviembre 2015

A estas alturas de la temporada cada vez es más difícil que se den buenas condiciones para tener tormentas de consideración. Todo queda en gran medida reducido a situaciones muy locales.

En este caso una masa de aire polar acababa con la monotonía de muchas jornadas de anticiclón. Durante la madrugada del sábado 21 fuertes vientos afectaban a varios puntos de Cataluña dejando un ambiente limpio de contaminación, cosa que era de agradecer. Las primeras horas de la tarde dejaron potentes tormentas en la provincia de Girona con granizadas abundantes en poblaciones como Vidreres, Sils o Maçanet de la Selva. Estuve siguiendo esta situación desde Caldes d'Estrac con la esperanza de ver algo interesante al salir la tormenta hacia el mar pero se debilitó muy rápido.

Una imagen del momento en el que la tormenta que había dejado la granizada salía hacia el Mar. Eran las 15:35h y media hora después quedaba el cielo prácticamente despejado.

Y por fin llegaba el domingo. Ya hacía días que seguía con especial interés la evolución de los modelos para esa fecha pero las últimas actualizaciones no terminaban de gustarme. No obstante, es buena época para que se den sorpresas y al atardecer ya se veían algunos desarrollos al Norte de Barcelona. No eran muy destacables y sobre las 22h casi habían desaparecido aunque empezaban a crecer nuevos núcleos más al Sur. Tenía previsto ir a Sitges sobre esa hora y esperar hasta la 1 o 2 que es cuando debería empezar a haber movimiento. Acabé en un mirador entre Castelldefels y Garraf. Si necesitaba ir más al Sur podía llegar a Sitges en 15 minutos. Desde mi posición tenía vistas a todo el mar y la Luna iluminaba la escena permitiendo ver claramente la evolución de los núcleos más cercanos. El frio era muy intenso pero la ausencia de viento lo hacía soportable. Finalmente, a las 00:20h vi un destello lejano en una tormenta que estaba casi en Mallorca. Puesto que no tenía nada mejor empecé a disparar hacia esa zona con mucho zoom, entre 200 y 300mm. Comenzaba a capturar las primeras descargas.

Estuve con esa tormenta hasta unos minutos antes de la una. Poca frecuencia de descargas y muchos rayos ocultos tras la precipitación. No era la situación perfecta pero al menos estaba entretenido. Al final dejó de generar descargas y me centré en los desarrollos más próximos haciendo algún timelapse. De vez en cuando se veía algún destello lejano de otros núcleos poco activos por las Baleares.

Por el momento no parecían núcleos muy amenazantes. Tenía 3 en paralelo a la costa. La anterior imagen era del primero. Con la otra cámara estaba siguiendo la evolución del tercero y curiosamente fue el del medio el que se disparó. Pasaban unos minutos de la 1:30 y decidí cambiar de encuadre el timelapse para incluir también el núcleo central pero sólo hice un disparo.

Mientras revisaba la imagen soltó el primer rayo y volví a cerrar el encuadre para centrarme en esa zona. También puse la otra cámara con más zoom para capturar las descargas con detalle. La mayoría eran intranube pero la escena era preciosa.

Sobre las 2 generaba las últimas descargas. Como se aprecia en las últimas imágenes, el núcleo activo se desplazaba hacia la izquierda y en primer plano, otro desarrollo iba adquiriendo buenas dimensiones. Seguí acumulando tomas para timelapses mientras esperaba nuevas reactivaciones que llegaron a las 2:50h. En esta ocasión era el núcleo del Sur, el más lejano a mí, el que empezó a generar descargas. Abandoné los otros encuadres y me centré con las dos cámaras en esa zona. Al principio todo eran descargas intranube pero al filo de las 3 empezaron a caer algunos CG.

Y aquí viene la anécdota de la noche. Antes de la activación de esa tormenta estaba disparando hacia otros núcleos que tenía más al Norte, también inactivos, pero cuando la del Sur empezó a generar descargas la del Norte se unió a la fiesta. Estaba más lejos y cierta nubosidad me tapaba la estructura. Ambos núcleos se veían muy diferentes en cuanto a la forma en que manifestaban la actividad. El del Sur ya se ve en las ímágenes qué aspecto presentaba, pero del otro sólo eran visibles destellos por encima de la nube y de vez en cuando alguna descarga al mar. Tras una de esas descargas me estaba planteando girar la cámara de mayor zoom hacia esa zona y así tener imágenes de ambos núcleos si se volvía a producir alguna descarga visible. Pensaba que no podía ver los destellos de las descargas intranube en la parte inferior de la tormenta por la densidad de la precipitación, pero siempre se cuela algo de luz aunque sea por los lados y este no era el caso. Mientras estaba inmerso en esas reflexiones, esperando alguna descarga más que me hiciera tomar alguna decisión, ocurrió lo más inesperado. Una ramificación salió por encima de las nubes con una claridad absoluta. Instantáneamente se me puso la piel de gallina porque lo que había visto no era simplemente un rayo. En algo menos de un segundo sucedieron varias cosas y quiero dejar constancia de ello porque creo que puede ser de interés.

Primero se produjo la ramificación. No podía ver el punto desde el que surgió porque como digo, algunas nubes me tapaban la estructura de la tormenta. El caso es que era una ramificación que llegó a mucha altura. Había visto y fotografiado cosas similares pero ni se acercaban en cuestión de dimensiones.

A continuación el canal de la descarga empezó a perder luminosidad. Otra cosa fuera de lo común es la lentitud con la que se atenuaba. A esa distancia los rayos se ven como un parpadeo, pero cuando la descarga cae muy próxima se puede apreciar cómo el plasma generado se va apagando. Son décimas de segundo pero es apreciable. En este caso no debería apreciarse a tanta distancia. Se apagó lentamente y además de forma uniforme, lo cual tampoco es muy habitual. Los restos de plasma del canal de descarga suelen apagarse en torno a algunos puntos que, por el motivo que sea, acumulan más calor. En este caso era como ver una línea blanca perder brillo uniformemente.

Y lo más grandioso de todo. Mientras esa línea (ramificación o rayo extranube) perdía brillo, como si se tratase de un soplo, emergió de la parte inferior del rayo una luminosidad difusa pero de un color muy intenso azul. Se propagaba hacia el cielo siguiendo la traza del rayo. La parte inferior tenía algo más de brillo y menos color pero a medida que ascendía era al contrario, menos brillo y más intensidad de tonos. No aprecié que los tonos azules se prolongasen mucho más alto de dónde había llegado el rayo. En ese momento había mucha luz en el ambiente por la Luna y además me reitero en que el suceso duró un segundo como mucho. Diría que aproximadamente 1 décima corresponde a la descarga inicial y el resto a la fase de atenuación.

Tras ese segundo comencé a analizar lo que había visto. Era increíble. No me lo esperaba en absoluto pese a que andaba algo mosqueado por el tipo de actividad que estaba viendo y su mayor influencia en la parte superior. Acababa de presenciar un Blue Jet en todo su esplendor. Entrando en matices, probablemente fue un Blue starter (lo dudo debido a las dimensiones) o un Gigantic Jet (me niego a creer que el primer Jet que veo es un "gigantic"). En cualquier caso estaba emocionado. Segundos después me estaba arrancando la piel a tiras por no haberlo capturado. Ese núcleo no era nada fotogénico y nada me hacía pensar en la idea de poner una cámara encuadrando la parte superior de la tormenta. Sólo se veían los destellazos por encima y teniendo la tormenta del Sur activa y prácticamente posando para mí, no se me había perdido nada en la otra. O eso pensaba...
Esto sólo me servirá para acumular algo de experiencia al respecto, que no es poco en general, pero es nada comparado con la satisfacción que tendría si lo hubiera capturado.

La noche seguía y tenía que tomar una decisión. Quitar la cámara de plano abierto, que estaba disparando hacia la tormenta del Sur, o dejarla. Estaba quedando un timelapse muy bonito pero no me perdonaría perder otro jet si se producía. Era como decidir si me cortaba un pie o una mano. En cualquier caso salía perdiendo... Al final opté por sacrificar el timelapse y mover la cámara hacia la del Norte. Y como era de esperar ya no se generó nada parecido. Conté 3 destellos por encima de las nubes y dejó de generar actividad.

En ese rato conseguí algún rayo más con la cámara del zoom. También perdí varios ya que no había una zona definida por donde cayesen todos y durante unos minutos me dediqué a reencuadrar hacia donde había caído el último rayo...

Tras el último rayo a las 3:15h ya no se veía mucha actividad. No recogí las cámaras a la espera de otro momento de rayos pero todo estaba muy lejos.

Entre las 3:45 y las 4:00 se produjeron algunas descargas a lo lejos. No era gran cosa pero se ve la densidad de la precipitación, seguramente sólida en parte.

No tenía ya muchos más incentivos. El cansancio y el frio comenzaban a afectar negativamente en mi. No dejaba de darle vueltas a lo que había visto y a la crueldad de no poder compartirlo. No es que tenga demasiada fijación con los Blue Jets, de hecho me interesan más los Sprites, pero ahora que he tenido la miel en los labios quiero más.

Puesto que los núcleos convectivos estaban ya demasiado lejos y empezaban a pasar bandas de nubes muy poco amenazantes sobre mí, decidí recoger con calma y dar la noche por terminada. Tampoco fue una gran decisión. Era algo más tarde de las 4:30h cuando ponía rumbo a casa y de camino vi algunos desarrollos sobre las montañas del Garraf. No le di ninguna importancia, o mejor dicho, no se la quise dar. Unos 90 minutos después había un núcleo activo a unos 10km frente al mirador donde estuve toda la noche. Sólo blitzortung detectó un par de descargas a esa hora en la zona, pero seguro que fueron de las más bonitas de la noche aunque sólo sea por la proximidad. Finalmente sobre las 7 de la mañana otro núcleo descargaba unos 40km mar a dentro desde la perpendicular de Tarragona. También lo hubiera tenido a tiro desde dónde estuve aunque a esa hora ya habría demasiada luz en el ambiente.

Balance agridulce a más no poder. No sé lo que tardaré en quitarme la espina del jet pero es algo que ya tengo entre ceja y ceja, cosa que implica que insistiré todo lo que sea necesario hasta conseguirlo.